F. Springer wordt op 15 januari 1932 als Carel Jan Schneider geboren in Batavia waar zijn vader, Johannes Schneider, leraar Duits is aan een lyceum. Na Carel Jan worden nog twee zoons geboren, van wie er één (Eric) later bekend wordt als acteur en regisseur.

Na Batavia woont het gezin nog in Malang en Bandung, tot in december 1942, na de Japanse invasie, Carel Jan en zijn moeder en broers worden opgesloten in een vrouwenkamp. Zijn vader is al eerder opgepakt om aan de Birma-spoorlijn te werken. Medio 1944 wordt Carel Jan van zijn moeder en jongere broers die op transport worden gesteld naar andere kampen, gescheiden.